利率是一个重要的经济杠杆，对经济有着极其重要的调节作用。这种作用主要通过以下几条途径来实现。
（一）利率变动的储蓄效应
利率变动的储蓄效应，是指利率变动通过影响储蓄来影响经济运行。利率对储蓄的作用取决于利率对储蓄的替代效应与收入效应的对比结果。利率对储蓄的替代效应，是指储蓄随利率的提高而增加的现象，反映人们有较强的通过增加利息收入而增加财富积累的偏好。利率对储蓄的收入效应，是指储蓄随利率的提高而降低的现象，反映人们在利息收入随利率提高时希望进一步改善生活水准的偏好。就全社会而言，利率的提高究竟会增加还是减少储蓄，由全体居民增加和减少储蓄的加总净额来决定。
（二）利率对投资的影响
一般地，利率与投资成反比关系。因为利率的高低直接影响投资的成本。因此， 一般来说，降低利率意味着企业投资成本降低，从而会增加投资，促进经济增长； 提高利率则意味着企业投资成本上升，从而会减少投资，抑制经济增长。
（三）利率在宏观经济中的作用
- 积累功能
一般而言，筹集资金的途径主要有两条：一是通过财政渠道用行政办法筹措资金， 二是通过金融市场用经济办法积聚资金。显然，后一条途径更有效且更有潜力可挖，因为它符合市场经济的要求。随着国民经济的发展，社会富余资金日渐增多， 筹资渠道不断拓宽，因此利用利率杠杆来积聚资金的作用也日渐明显。
- 调节功能
利率变化能引起社会经济多方面的变化，这就是利率的宏观调节功能，主要表现在以下两个方面。
首先是调节国民经济结构的功能。利率引导资金流向的功能会使信贷资金从效益差的企业流向效益好的企业，从而优化了生产结构。如果某些部门和项目的贷款利率高，其贷款额就会减少；反之，贷款额就会增加。利率引起借贷资金在社会生产各部门之间的自由流动，从而调节了社会生产比例和国民经济结构。
其次是调节货币供求的功能。各国中央银行都将稳定货币价值作为其货币政策的最终目标一，而稳定币值的前提是货币供求的基本平衡。在各国中央银行运用货币政策工具对信贷规模进行间接调控时，利率是货币政策的主要中间变量。调节利率成为货币政策对经济产生作用和影响的有效途径。
- 抑制通货膨胀的功能
在一个市场化程度较高的社会中，利率可作为预防和调节通货膨胀的重要手段之一。运用高利率可抑制投资的过度增长，从而防止通货膨胀的发生；当经济萧条时，通过降低利率，则可防止通货紧缩的发生。利率的这一功能已被西方国家反复使用。
- 平衡国际收支的功能
利率平衡国际收支的功能，是指利率变动通过影响一国的对外经济活动，从而影响宏观经济的运行和实现国际收支的基本平衡。这表现在两个方面：一是对进出
口的影响，二是对资本输出输人的影响。
总之，利率是重要的经济杠杆，对宏微观经济运行都发挥着重要的调节作用。
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